В центре сюжета — могущественная сицилийская семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. Её патриарх, Дон Вито Корлеоне, человек старых принципов и непререкаемого авторитета, справляет свадьбу дочери. На праздник возвращается его младший сын Майкл, героический ветеран войны, который всеми силами старается дистанцироваться от жестокого семейного дела. Однако судьба готовит ему иной путь.
Идиллию нарушает жадность конкурентов. Новое поколение гангстеров во главе с Солоццо жаждет передела власти и втянуть клан Корлеоне в опасный наркобизнес. Когда Дон отказывается, на него совершается дерзкое покушение. Это объявление войны, которое вынуждает Майкла, вопреки всем его прежним идеалам, вступить в кровавую схватку за власть и защиту семьи.
